說完，那文昌帝君像忽然飄到眼前，近在咫尺，一個虛無縹緲的聲音傳來：「范進，需要你二十年壽命來換，可否？」

我嚇得不敢吭聲，腦袋左右轉動不得，只能直直地對著文昌帝君像的眼睛。

二十年壽命，我已經五十一歲，還剩幾個二十年？！

04

「不換！」

我高喊一聲，四周景象變幻，那文昌帝君像還在原位，不曾貼近眼前，陣陣青煙拂過，我拍拍膝上的土灰，訕笑道：「我……再想想。」

張真人不知從哪拿出了一塊文昌帝君像，比那供奉的還要小些。

于襄彼之珍寶似的接過，剎那間，有黑煙進入他的額間。

「范兄啊范兄，你要我怎麼說你好啊？」

回去的路上，于襄捧著那像仔細撫摸，恨不得生吞進肚子里去，還不忘一邊打趣我：「不枉范兄苦學多年吶。」

我愧不敢當：「不承想，于兄才是心懷大義的果敢之人。」

二十年的壽命只在一炷香的時間就沒了。

還未到家，遠遠地便看見有老漢提著半斤肉進了門，是我的岳丈胡屠戶。

我連忙整理衣衫，撫平亂糟糟的頭發，用力揉搓雙眼，沉沉呼出一口氣，笑臉進門。

「岳丈大人。」

胡屠戶花白頭發，面肉橫生，個子不高氣勢足，聲如洪鐘：「我這可憐女兒，幾個月不曾沾點葷腥。」

娘子淡笑，替我說情：「爹，哪有你說的那般可憐。」

我那老母親費力起身，語氣恭敬：「親家公，多謝你的照拂。」

胡屠戶譏諷道：「只要范進秋闈能中舉，這點肉算得了什麼？可惜的就是，年年應考，年年落榜！

「總說書中自有什麼玉，學問都在腦子里，依我看，再學下去，怕是要連村里那癡傻乞丐都不如嘍！」

看著老母親尷尬地站在原地不知如何接話時，我頓感慚愧萬分。