「陛下，為了齊國的百姓，您便將陽炎交出去罷。」

謝皇后這一番話，饒是父皇也聽得雙眼泛紅。

「朕雖是一國之君，但也是人父，如何能將自己的女兒交出去呢……」

然而，三日之后。

從各家百姓中強行搜羅出的二百余名女子，再加上我與阿憐，一同被送出城外。

與謝皇后擦肩而過時，我停下腳步，看向被她護在身后的十皇妹。

粉雕玉琢的模樣，身穿嶄新宮裙，剛吃過豬肘的嘴還泛著油光。

皇后這一招，既保全了自己的親生女兒，又為父皇排憂解難，得了個好名聲。

當真是一石二鳥。

6

「殿下在想什麼呢？」

阿憐夾起幾片嫩粉色的花瓣放在熱茶中，動作輕柔。

我放下手中的書，側頭看向漂浮在茶湯中的花瓣。

那是沉香花。

此花喜寒懼熱，因此只生長在常年苦寒的周國。

看著看著，四年前的某個場景忽然在我眼前浮現。

于周國人而言，我只是弱者求和的「貢品」，或許還不如勾欄女子。

大雪紛飛時。

那些與齊國有著血海深仇的將士們把我們鎖進一個半人高的籠子。

白日里，我們只能像牲畜一樣卑微乞食，才能得到一份早已涼透的飯菜。

到了夜里，我們還會被那些面露兇相的男人輪番欺辱。

甚至，他們為了省去不必要的麻煩，還強迫我喝下十數碗避子湯藥。

溫熱的湯藥因為他們粗暴的動作灑在我身前。

不過一瞬，就變得異常冰冷。

我時常會想，若不是那人大發善心，將我帶回他的府邸。

恐怕，我早已死在那些人的身下，成了異鄉的孤魂野鬼。

忘了從何時起，母親臨死前的模樣常常出現在我夢里。

我幾乎夜夜失眠，枯坐到天亮。

那人便尋來沉香花為我沏茶，說是有安神助眠的功效。

我抱著半信半疑的態度將茶湯一飲而盡。