那些人穿著敞胸的褂，赤著腳，有的還抱著奶娃娃。大多皮包骨頭一身是傷，少有幾個身板強壯的，也是麻木呆滯的模樣。

我怕嚇到他，忙拉著良廷坐下。

「這家老爺，每逢初五和十六會施粥，他家粥舍得放米，粥很稠。

「但只有兩大鍋，來得晚就沒了。」

等天亮的日子好難熬啊。

良廷那夜一直沉默不語，靠著府門前的石階，仰頭望著星星。

我知道他是想爹娘了。

「豆腐，你識字麼？」他問。

「你聰明伶俐，找個食肆跑堂，找一戶有小姐的人家去做丫鬟都行，是怎麼做的乞丐？」

我讓他說得有些臉熱，抓抓耳朵。

「少爺說笑了，我大字不識一個，又是賤籍，能做什麼呀？大戶人家的丫鬟干凈體面，又要會梳頭，又要會做點心；跑堂的伙計能說會道，張嘴就是一串吉利話。

「我爹說沒田沒錢的賤籍只能做乞丐，得認識一幫兄弟伙計，才不會被人欺負。女娃更不敢離家，這世道處處是壞人，要小心被賣到窯子里。

「我一直等著長到十四歲，進天香樓做工……天香樓的跑堂只招十四歲以上的，只差兩個月了。

良廷合上眼，虛虛抓住我的手。

「會好的，你天性良善，是個好孩子，不會一直這麼難的。」

說來也怪，他分明比我還小一歲，一張嘴一說話都是讀書人的范。

清早粥棚一開，幾十個乞丐擠破頭地往里沖，把施粥的大官人一家都駭了一跳，說這兩年的災民怎麼越來越多了。

那粥碗太燙了，良廷端都端不住，學著其他人的樣子囫圇吃進嘴，忍著燙咽了。

那一年的冬天太冷了，良廷的斷手痛得他幾乎沒了半條命，一場初雪過后就來勢洶洶地發起熱來。

我掏空了床底僅剩的半兩銀子，背著他去找仁心堂的大夫，大夫卻只讓我準備棺材罷，說傷處已經拖成了膿毒，要想治得花兩味金貴藥，得二十兩銀子。